[유통기한 / 소비기한] 차이, 날짜가 지나면 정말 버려야 할까?

냉장고를 정리하다 보면 날짜가 하루 이틀 지난 우유나 두부를 발견할 때가 있습니다.

예전에는 포장지의 ‘유통기한’을 보고 “날짜가 지났으니 버려야 하나?” 고민했다면, 요즘 식품에서는 ‘소비기한’이라는 표시를 더 자주 볼 수 있습니다.

우리나라는 2023년 1월 1일부터 식품의 날짜 표시를 기존 유통기한에서 소비기한으로 전환하는 제도를 시행했습니다.

그렇다면 유통기한과 소비기한은 무엇이 다르고, 표시된 날짜가 지나면 정말 바로 버려야 하는 걸까요?

유통기한은 ‘판매할 수 있는 기한’입니다

유통기한은 제품의 제조일로부터 소비자에게 유통·판매가 허용되는 기한을 의미합니다.

즉 유통기한은 식품을 언제까지 먹을 수 있는지를 직접 알려주는 날짜라기보다, 판매자가 언제까지 제품을 유통·판매할 수 있는지를 알려주는 성격이 강했습니다.

그래서 과거에는 유통기한이 지났다는 이유만으로 아직 먹을 수 있는 식품까지 버려지는 경우가 생길 수 있었습니다.

소비기한은 ‘안전하게 섭취할 수 있는 기한’입니다

소비기한은 의미가 다릅니다.

식품안전나라는 소비기한을 식품에 표시된 보관방법을 준수했을 경우 섭취해도 안전에 이상이 없는 기한으로 설명합니다.

쉽게 정리하면 다음과 같습니다.

유통기한 → 판매할 수 있는 기한

소비기한 → 정해진 보관방법을 지켰을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한

소비자가 식품을 언제까지 먹을 수 있는지를 보다 직접적으로 알 수 있도록 바뀐 것입니다.

그렇다면 소비기한이 지나면 먹어도 될까요?

여기서 가장 주의해야 합니다.

소비기한은 이미 정해진 보관방법을 준수했을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 의미합니다.

따라서 “소비기한이 하루 지났으니까 괜찮다”, “냄새가 괜찮으니 먹어도 된다”처럼 임의로 판단하는 것은 권하기 어렵습니다.

식품안전나라 역시 소비기한 이내에 섭취하고 식품별 보관방법을 철저하게 지킬 것을 안내하고 있습니다.

특히 식품마다 원료와 제조방법, 포장방법, 보관조건 등이 다르기 때문에 단순히 “이 음식은 소비기한이 지나도 며칠까지 괜찮다”고 일률적으로 말하는 것은 적절하지 않습니다.

소비기한만 확인하면 끝일까요?

아닙니다. 소비기한에서 날짜만큼 중요한 것이 보관방법입니다.

예를 들어 냉장보관 제품이라면 제품에 표시된 냉장보관 조건을 지켜야 소비기한의 의미가 있습니다.

식품의약품안전처가 안내하는 식품 보관온도 기준은 냉장 0~10℃, 냉동 -18℃ 이하, 실온 1~35℃입니다. 다만 실제 제품은 포장지에 표시된 구체적인 보관방법을 우선 확인해야 합니다.

냉장제품을 장시간 실온에 두었다가 다시 냉장고에 넣었다면 포장지의 소비기한 날짜만 보고 안전성을 판단해서는 안 됩니다.

개봉한 식품도 소비기한까지 괜찮을까요?

이 부분도 많이 헷갈립니다.

포장지에 적힌 소비기한만 보고 “아직 날짜가 남았으니 괜찮다”고 생각하기 쉽지만, 개봉한 제품은 개봉 전 제품과 보관 상태가 달라질 수 있습니다.

따라서 개봉 후에는 제품에 별도로 표시된 ‘개봉 후 냉장보관’, ‘개봉 후 빠른 시일 내 섭취’ 등의 주의사항이 있다면 이를 따라야 합니다.

결국 소비기한이라는 날짜 하나만 보는 것이 아니라 제품에 표시된 보관방법과 섭취 관련 주의사항을 함께 확인하는 습관이 중요합니다.

장을 볼 때도 보관온도를 생각해야 합니다

식품안전나라는 장을 볼 때 냉장·냉동 상태 유지가 필요한 식품이나 부패하기 쉬운 고기·생선 등을 가능한 한 나중에 담고, 집에 도착하면 즉시 냉장 또는 냉동 보관하도록 안내하고 있습니다.

아무리 소비기한이 충분히 남아 있더라도 구입 후 오랜 시간 적절하지 않은 온도에 방치한다면 소비기한만으로 안전을 보장할 수 없기 때문입니다.

특히 여름철에는 식품을 구입한 뒤 자동차 안 등에 장시간 두지 않도록 더욱 주의하는 것이 좋습니다.

유통기한과 소비기한, 이것만 기억하세요

두 용어가 헷갈린다면 아주 간단하게 기억하면 됩니다.

유통기한은 ‘판매 중심’, 소비기한은 ‘섭취 중심’입니다.

그리고 더 중요한 원칙이 있습니다.

소비기한은 어떤 환경에서도 무조건 안전하다는 날짜가 아니라, 표시된 보관방법을 제대로 지켰을 때 적용되는 기한입니다.

냉장고 속 음식의 날짜를 확인할 때는 소비기한 숫자만 보지 말고 보관방법까지 함께 확인하는 습관을 들이는 것이 좋겠습니다.

 

※ 이 글은 식품의약품안전처와 식품안전나라의 소비기한 관련 공식자료를 바탕으로 작성한 정보 제공 목적의 글입니다. 식품의 종류·제품·보관 및 개봉 상태 등에 따라 조건이 달라질 수 있으므로 실제 섭취 여부를 판단할 때는 해당 제품의 표시사항과 식품의약품안전처 최신 안내를 확인하시기 바랍니다.